Para muitas empresas, as empilhadeiras são ferramentas essenciais que ajudam a facilitar o transporte eficiente de produtos, peças, suprimentos e outros materiais. Mas, pela sua própria natureza, as empilhadeiras são potencialmente perigosas. De acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA, mais de 96.000 pessoas ficam feridas em acidentes-relacionados a empilhadeiras a cada ano. Considerando que existem aproximadamente 855.900 empilhadeiras nos Estados Unidos, isso significa que aproximadamente 1 em cada 10 sofrerá algum tipo de lesão a cada ano.
Então, o que torna as empilhadeiras um dos equipamentos mais potencialmente perigosos no local de trabalho? Existem muitos fatores diferentes em jogo.
1. Peso da empilhadeira
A maioria das empilhadeiras pode levantar milhares de libras com seu conjunto de mastro e garfo. Eles têm alta capacidade de elevação porque normalmente um contrapeso está localizado atrás do banco do motorista, criando um sistema cantilever de fulcro.
A combinação do contrapeso e de outros equipamentos da empilhadeira significa que eles são muito pesados, muitas vezes pesando 9.000 libras (cerca de 4,5 toneladas) ou mais, ou cerca de três vezes o peso de um carro de passeio típico.
O resto é física simples de conversão de energia. Quando um veículo pesado colide com algo mais leve, como uma pessoa, mesmo uma colisão menor pode resultar em ferimentos graves.
2. Velocidade da empilhadeira
Outra consideração é a velocidade da empilhadeira. Para um veículo tão pesado, muitas empilhadeiras podem viajar de forma relativamente rápida, normalmente a cerca de 30 km/h (18 mph). Embora seja significativamente mais lento do que um carro ou caminhão, a velocidade pode ser fatal nesta situação quando se considera o peso combinado da empilhadeira e sua carga útil, bem como o fato de que o motorista nem sempre consegue ver diretamente na frente ou atrás do veículo.
Além disso, em vez de viajar em estradas abertas como os carros, onde o condutor pode ver quilómetros à frente, as empilhadoras normalmente operam em armazéns ou docas confinados, onde existem numerosos cantos cegos, prateleiras altas e outras obstruções que impedem uma visão clara.
3. Projeto de empilhadeira
Por design, muitas empilhadeiras possuem apenas freios dianteiros. Embora isso torne mais seguro estacionar em rampas e outras superfícies irregulares, esses freios também dificultam a parada do motorista em linha reta: ou seja, a traseira do veículo balança.
As empilhadeiras são projetadas para serem{{0}equilibradas traseiramente. Devido aos seus pesados contrapesos, eles carregam um impulso significativo quando se movem para frente ou para trás, inibindo ainda mais a sua capacidade de parar imediatamente.
Muitas empilhadeiras utilizam as rodas traseiras (ou rodas simples, dependendo do modelo) para direção. Isto permite-lhes fazer curvas fechadas, mas também pode fazer com que a traseira do veículo balance, aumentando a probabilidade de colisão, especialmente com operadores inexperientes. Isto é particularmente importante em contraste com os carros: direção-das rodas traseiras.
Embora as empilhadeiras sejam potencialmente perigosas, elas fornecem um meio de transporte seguro e confiável quando os operadores são devidamente treinados e as regras de trabalho são claramente explicadas e aplicadas universalmente. Além disso, com os avanços tecnológicos, estão a ser desenvolvidas cada vez mais tecnologias de segurança activa para ajudar a tornar as operações de empilhadores mais seguras.
